David Madore's WebLog

2003-08-31 (Sunday)

Last entry in August

[Traduction française ci-dessous.] [Traduction interlingual infra.] The canonical visitors' starting point for this 'blog is the page of most recent entries, but if you happen to be reading the month of August page, then, of course, nothing new will appear there, and you should proceed to the month of September page for the sequel.

[French translation of the above.] Le point de départ canonique pour les visiteurs de ce 'blog est la page des dernières entrées, mais si par hasard vous lisez la page du mois d'août, alors, bien sûr, rien de nouveau n'apparaîtra ici, et vous devez passer au mois de septembre pour la suite.

[Interlingual translation of the above.] Le puncto de initio canonic pro le visitatores de iste 'blog es la pagina del ultimes entratas, ma si per fortuna vos lege la pagina del mense de augusto, alora, naturalmente, nihil nove apparera hic, e vos debe passar al mense de septembre pro la continuation.

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2003-08-31 (dimanche)

Le Coût de la vie, et autres considérations

Plus parce que je cherchais une façon de me sortir que parce que je tenais vraiment à le voir, je suis allé voir Le Coût de la vie (sorti depuis un moment déjà). J'en tire une impression partagée : les portraits sont bien tracés et vraiment drôles, mais l'ensemble est très mal ficelé, et assez déséquilibré ; et finalement cela fait l'effet d'un brouillon ni assez travaillé ni assez spontané. La brochette d'acteurs est aussi contrastée : Isild Le Besco, notamment, me tape complètement sur les nerfs, et Vincent Lindon aussi, dans une moindre mesure (évidemment, il est difficile de dire si c'est un acteur qui est énervant, ou les rôles qu'il interprète ; quand le même type joue toujours des gens à qui j'ai envie de foutre des baffes, ça finit par déteindre sur celui qui incarne le personnage…). En revanche, j'ai beaucoup aimé Géraldine Pailhas, ainsi que Claude Rich (je suis assez fan de Claude Rich en général, et il ne m'a pas déçu ici). Fabrice Lucchini s'est plutôt bien tiré d'un rôle excessivement caricatural.

Mais on ne pouvait sans doute pas faire mieux, pour traiter le sujet du rapport à l'argent, que brosser une série de portraits. Il est vraiment amusant de constater combien les gens diffèrent en ce domaine, un aspect de leur personnalité se combinant à des circonstances extérieures (comme un héritage) pour former quelque chose de pas toujours très agréable. Moi-même (qui n'en suis plus à une contradiction près), je combine un caractère normalement très dépensier (comme quand je mets 75€ dans un jeu de tarot divinatoire alors que je n'ai évidemment aucune intention de me livrer à la divination) ou simplement indifférent (par exemple, ça fait six ans maintenant que je paie l'assurance pour une chambre d'internat à l'ENS que je n'habite plus — parce que je n'ai jamais eu le courage d'écrire la simple lettre nécessaire pour résilier le contrat ; ou encore quand on considère le nombre de chèques que je n'ai jamais encaissés parce que cela me fatiguait d'aller à la banque, ou toutes les feuilles de soin pour lesquelles je n'ai jamais demandé remboursement) avec de soudaines et inexplicables crises d'avarice.

Le film (et d'autres pensées que j'ai eues dans la journée) me donne envie d'écrire un petite pièce de théâtre (ou une nouvelle) confrontant deux personnages. L'un immensément riche, très beau, très ingelligent, en bonne santé, jeune (au moment où la confrontation a lieu), ayant eu une enfance harmonieuse, comblé également sur le plan sentimental, bref, la quintessence du bonheur, et parfaitement capable, de plus, de profiter de ce bonheur ; doté d'un naturel équilibré et d'un caractère agréable et bon (sans pour autant être un saint). L'autre, sans avoir été accablé de malheurs, n'a jamais rien pu considérer comme acquis et a dû lutter durement pour tout ce qu'il a ; il approche de la soixantaine et regarde vers le passé avec une certaine tristesse parfois teintée d'amertume. L'idée de les confronter n'a évidemment rien d'original, et je ne veux pas y prétendre. Mais sans doute la confrontation a-t-elle plus souvent été menée avec une sorte d'agenda moral (du genre « en fait, le riche ne sait pas vraiment goûter son bonheur, dans le fond il n'est pas vraiment heureux »), ce que je voudrais justement éviter : juste dépeindre une rencontre improbable, brève et sans conséquence, peut-être suggérer l'amitié là où on ne l'attend pas, mais sans chercher ni à souligner ni au contraire à réfuter (ou consoler) l'arbitraire et l'aveuglement de la fortune.

Quoi d'autre ? Puisque j'avais réussi à me sortir de chez moi, j'en ai profité pour me promener un peu (autour de l'Hôtel de Ville, comme presque toujours). Je ne saurais pas dire ce que c'était, mais il y avait une ambiance dans l'air qui me plaisait : fin de soirée, fin de week-end, fin de mois d'août, fin d'été, fin de championnats du monde d'athlétisme, que sais-je encore ? Quelque chose de subtilement différent de ce que j'ai pu sentir ne serait-ce que quelques jours auparavant. J'ai marqué l'arrêt devant le 4 rue des Lombards, qui a été mon adresse pendant deux ans (de '94 à '96 — ça commence à faire loin, tout ça) quand j'étais en prépa ; si le restaurant qui fait l'angle existait déjà (mais je ne sais plus s'il avait le même nom), en revanche, de l'autre côté de la porte de l'immeuble (là où maintenant il y a le Bear's Den) il n'y avait rien qu'un vague local désaffecté et occasionnellement squatté.

Et c'est sur cette profonde méditation sur le passage du temps que je vais me coucher.

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2003-08-31 (Sunday)

How should I upgrade my Linux boxen?

My home computers currently run Red Hat Linux 7.3 “Valhalla”, except for my router in Orsay which is still on Red Hat Linux 7.1 “Seawolf” (see here for explanations on Red Hat release names if it sounds very mysterious) and a lone FreeBSD box somewhere that doesn't do much but sit idle (an archaic computer with an archaic version of FreeBSD, anyway). This can't go on forever, though, because Red Hat 7.3 is now getting quite old: lots of software pieces presently require newer versions of this-or-that package or library; but, more importantly, Red Hat is only maintaining these versions until the end of the year (as far as security vulnerabilities are concerned, I mean), so I'll have to consent to change before the end of December.

What I'm worried about is that this upgrade will not be as seamless as I wish it to be. Every system upgrade entails changing the version of hundreds of programs and libraries, sometimes in a not entirely forward-compatible way: configuration file formats change, programs behaviors vary. As usual with these things:

The first 75% of the work take 75% of the time.

The last 25% of the work also take 75% of the time.

(And so on recursively. ) So, typically, installation proceeds without a glitch, and almost everything works fine. But there's always a dozen irritating quirks: maybe the Mozilla fonts are suddenly ever-so-slightly wrong (or aren't anti-aliased); maybe my ICQ client randomly segfaults at start; maybe Emacs suddenly decides to handle accented characters in a strange way; maybe Perl prints a warning message that I can't understand upon launching certain scripts; maybe my Web server refuses to run cgi-bin scripts; maybe my NTP timekeeper refuses to synchronize on the prescribed servers; maybe control-C mysteriously ceases to function in console (text) mode; maybe Xvideo won't function; maybe ssh keys just won't function; maybe my PostgreSQL database doesn't handle permissions properly; maybe Gnome refuses to take into account this-or-that keystroke shortcut; maybe my printer daemon refuses to let distant computers connect. Or something. There are millions of things which can go wrong, and almost none of them do. But every time I've upgraded my Linux installation, I've encountered a few of these microscopic problems which rarely cause any serious damage but just irritate you endlessly while they aren't solved—and take forever to solve if you decide to discover the deep reason for this-or-that misbehavior. And since I haven't upgraded in a long time, I fear I'll encounter a good number of such glitches next time I do.

Hence the reticence. But there is also the following dilemma: Red Hat or Debian? So far I've always been faithful to Red Hat, but their increasing commercialism, and a couple of not-too-easily forgivable problems (and acts of pure stupidity), have tempered my good opinion of them. So, should I upgrade to Red Hat 10 when it comes out, or, uh, sidegrade to Debian something-or-other? But there are things that worry me about Debian, also: their “stable” release is unreasonably archaic, for one, and I'm not sure how security-aware their “testing” release is—but I want both the latest bells and whistles and a reasonable tracking of security and stability issues. I also consider the Gentoo Linux distribution, but I've heard mixed reports about it.

Without doubt, computers can consume an unbelievable amount of time needlessly.

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2003-08-31 (Sunday)

Feeding the 'Blog Monster

[Traduction française ci-dessous.]

I want a 'blog, says the 'Blog Monster (remember Sesame Street's Cookie Monster?—hosts of fond childhood memories come back to me as I say this…). Let's feed him a couple and may Google digest or choke.

Friends go first: Antoine Allain, occasionally spotted in this diary's comments section as “clipper”, opened his own 'blog (in French) a few weeks ago, having some time on his hands (him being currently unemployed) and some thoughts to share with the world. Not as verbose as mine, but brevity is the soul of wit, right? Mainly comments on current French and international affairs.

Faré (François-René Rideau, aka Đặng-Vũ Bân) also started a 'blog of his (in French and/or English, as my own) rather recently. As one might expect from the character, it's mainly about freedom and liberalism. So I note: although I disagree with Faré's political beliefs (he wouldn't like the word “belief”, incidentally), his extraordinary intelligence commands some respect. (And his latest magnum rant, Government is the Rule of Black Magic, is one of the clearest—if geekiest—expositions of the anarcho-libertarian conclusions that I have yet seen.)

Some more French-language diaries… McM changed his 'blog's skin not long after Garoo changed his; and since everyone seems to be linking (though I know not why!) to M. Fox, I might as well do as much (eh, <a href>s are cheap!). Speaking of links, since navire.net points here, the least I can do is point back (that way, people won't get lost!). Oh yes, and Matoo's 'blog (whose author was also once found posting a comment here—great way to receive links, this) is well-written and cultivated (I mean that as a compliment). One amusing thing about these 'blogs is how they often reply to each other (for example about a recent Paris Flash Mob event, which has been found anywhere between great and utterly stupid by participants). Not in the same circle, however, is Denis Feldmann, whose 'blog—also an interesting read—should be springing back to live any day now as he returns from China.

Boing Boing today points to this 'blog by a female Baghdadi (in English), an insider's view on current life in US-occupied Iraq. Definitely worth reading at least a few entries. I have less knowledge of other interesting English-language 'blogs, but apart from adot's (which I've already mentioned on occasion), Dive Into Mark (mostly about Web technologies) is quite fascinating. Jacques Distler's Musings not only has very interesting (scientific) content, it is also one of the most “technologically advanced” citizens of the 'blogosphere. Oh, and here's a strange one: a Google 'blog!—great for fans like myself.

I could go on for hours like this: finding 'blogs on the Web is as difficult as finding grains of sands on the seashore (my apologies for the totally lame metaphor; I was about to write “owls in Athens”, but I think only the Germans say that). 'Blogs (and photologs and whatnots), of course, and meta-'blogs, and 'blog portals, and so on. And I am struck with a great sadness: so many people have so many interesting things to say (a great many more just talk pointlessly, certainly, but even restricting myself to the million-in-one most interesting diaries still leaves a lot), and no amount of RSS and aggregation, of search engines and portalling, can compress the information flux in a manageable form—there is no panacea. And so, as Faust: Wo faß ich dich, unendliches Web?

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2003-08-31 (dimanche)

Demain je serai fonctionnaire

Bon, peut-être que je suis déjà fonctionnaire, mais stagiaire—et en congé spécial sans traitement (depuis trois ans, je suis payé en comme contractuel). Je deviens titulaire (agrégé classe normale) à partir du 1er septembre et je devrais être mis en détachement pour exercer en tant qu'ATER à Orsay. Que de buzzwords ! Et en pratique ça change quoi ? Euh… plus de travail ?

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2003-08-30 (Saturday)

Game over!

[Traduction française ci-dessous.] The rules of my (still unnamed) pseudo-tarot game have now reached a stable point (a certain number of changes have been made since the last version, especially concerning the Fool, Temperance, Strength, Death, the World and the Hermit). Unless I made some dreadful mistake somewhere, they now constitute a playable game. So it has to be tested: next Wednesday at 6:30PM (that's 2003-09-03T18:30+0200) at the ENS, a couple of friends and I will be playing the world's first games ever of nameless pseudo-tarot (wow, doesn't that sound grand?). Anyone who feels like trying the thing and lives around Paris should feel free to contact me to join the group.

[French translation of above.] Les règles de mon pseudo-jeu de tarot (toujours sans nom) ont maintenant atteint un point stable (un certain nombre de changements ont été faits depuis la dernière version, notamment concernant le Mat, la Tempérance, la Force, la Mort, le Monde et l'Ermite). Sauf si j'ai fait une terrible erreur quelque part, elles constituent maintenant un jeu jouable. Donc il faut le tester : mercredi prochain à 18:30 (c'est-à-dire 2003-09-03T18:30+0200) à l'ENS, quelques amis et moi allons jouer les premières parties de tous les temps au monde de pseudo-tarot sans nom (wow, est-ce que ça ne sonne pas solennel ?). Que toute personne qui se sent d'essayer la chose et qui habite autour de Paris se sente libre de me contacter pour rejoindre le groupe.

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2003-08-30 (Saturday)

Google and I

[Traduction française ci-dessous.] So far a Google search for “David Madore” returns my programs page as first result rather than my site root as I would like it. This is something of an annoyance, because my programs page was one of the most outdated pages on my entire Web site (I've just written a new version which essentially states that fact and points to the former version); not that I want to force everyone to go through a single entry point for “David Madore” (feeding Google, right, and for “David Alexander Madore” too), but still, I find it appropriate that typing my name should lead to the canonical starting point and not some obscure and buried sub-page my Web site. The cause of the annoyance, certainly, is the number of pages which link to my programs page, notably because of a program called ftpd-BSD which I wrote quite some time ago and that had the misfortune of becoming exceedingly popular—but now it is completely obsolete. Much as I appreciate and admire Google, I'm annoyed by the way it becomes something of a tyranny for webmasters.

[French translation of above.] Jusqu'à présent, une recherche Google de « David Madore » renvoie ma page programmes comme premier résultat, plutôt que la racine du site comme je le voudrais. C'est assez agaçant, parce que ma page de programmes était une des plus dépassées de tout mon site (je viens d'en écrire une nouvelle version qui essentiellement affirme ce fait et pointe vers l'ancienne) ; non que je veuille forcer tout le monde à passer par un seul point d'entrée pour « David Madore » (nourrir Google, c'est ça, et pour « David Alexander Madore » aussi), mais tout de même, je trouverais approprié que taper mon nom conduise au point de départ canonique et non une obscure sous-page enterrée de mon site Web. La cause de cet agacement, certainement, c'est le nombre de pages qui pointent vers ma page de programmes, notamment à cause d'un programme appelé ftpd-BSD que j'ai écrit il y a un certain temps et qui a eu la malchance de devenir excessivement populaire — mais à présent il est complètement obsolète. Bien que j'apprécie et admire Google, je suis agacé de la façon dont il devient quelque chose d'une tyrannie pour les webmasters.

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2003-08-29 (vendredi)

Ben, rien, quoi…

Encore une journée passée à ne rien faire. Tiens, pour changer, je n'ai même pas envie de raconter la façon dont je n'ai rien fait.

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2003-08-28 (jeudi)

Pourquoi pas moi ?

De temps en temps, par exemple quand je passe mes journées à ne rien faire, je m'en prends à me demander, en passant, pourquoi ma vie sentimentale, affective et sexuelle est aussi florissante que le sud de l'antarctique au mois d'août. [Sortez vos mouchoirs, SVP, et pleurez quand on vous dit de pleurer.] C'est particulièrement agaçant quand tout le monde dit que « c'est très facile » ; et certainement il y a des gens pour qui ça a l'air d'être le cas. Et pourtant, par ailleurs, il semble (je suis mal placé pour juger moi-même) que je ne sois pas beaucoup plus moche qu'un autre, ni beaucoup plus con ; et, si je comprends qu'on puisse me trouver rapidement insupportable (moi-même je n'arriverais pas à me côtoyer plus qu'une heure sans me foutre des baffes — heureusement, je n'ai pas à le faire), apparemment il y a des gens qui pourtant me supportent très bien, donc ça ne doit pas être ça le problème. Pourquoi, alors ? Je n'en sais rien.

Peut-être que je suis trop difficile (c'est délicat à juger ; je rencontre partout plein de gens qui me plaisent, mais c'est vrai que dans un groupe donné, il y en a très peu). Peut-être que mon style déplaît (enfin, je sais pourtant qu'il y a des gens à qui il plaît). Peut-être que je suis trop timide (c'était certain il n'y a pas si longtemps — mais j'ai l'impression d'avoir fait de gros progrès pour ce qui est de vaincre ma timidité… sans conséquences utiles, malheureusement). Peut-être que les gens sont trop timides avec moi ou que je leur fais peur (ça me semble assez dingue, comme explication, mais on me l'a proposée parmi d'autres). Peut-être que je suis aveugle pour voir les perches qu'on me tend (ça c'est très probable, mais si quelqu'un est vraiment intéressé il en tendra des plus grosses, non ?). Peut-être que je ne sais pas ce que je veux (ça c'est certain : je n'ai aucune idée de ce que je veux — mais je compte sur les autres pour me l'apprendre, n'est-ce pas raisonnable ?). Peut-être que je suis trop « cœur d'artichaut » (ben oui, je n'arrête pas de flasher sur plein de gens). Peut-être que je suis trop occupé à me faire des amis pour arriver à me faire des amants (hum, c'est intéressant, comme hypothèse, ça ; il y a aussi que je ne vois pas pourquoi ce serait contradictoire, ami et amant). Peut-être que je refuse à la fois l'engagement d'une relation durable et l'anonymat du plan cul d'une nuit (il paraît que je suis immature — c'est lequel des deux qui est un signe d'immaturité, déjà ?). Peut-être que je suis tout bêtement très malchanceux.

Et puis peut-être que je suis moi. Ah ben voilà : ça explique tout ! Je suis moi. Mais pourquoi ça explique tout, au fait ?

[Voilà, fin du discours : soyez gentils et faites semblant de pleurer, maintenant. Merci, c'est chou. Et c'est encore mieux si vous m'écrivez un mail enflammé. Comme ça je pourrai penser quelque temps que m'arrivent plein de propositions de beaux jeunes gens qui veulent coucher avec moi, mais que je ne reçois rien puisque que mon mail est cassé en ce moment.]

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2003-08-28 (jeudi)

La vieille dame en face de chez moi

Au rez-de-chaussée de l'immeuble en face du mien (rue Simonet) habite une dame âgée qui passe apparemment sa vie à la fenêtre (ou, plus rarement, à la porte de l'immeuble) à regarder les gens passer dans la rue. Parfois à nourrir les pigeons, aussi (j'ai hésité à aller lui faire remarquer que c'est interdit, et qu'accessoirement le pain est très mauvais pour l'appareil digestif des oiseaux — qui est fait pour des aliments beaucoup plus durs, comme des graines —, mais j'ai décidé que ça ne valait pas la peine de faire le chieur).

Elle n'a pas l'air particulièrement agréable, la vieille dame en question, d'ailleurs. Je sais, c'est mal de juger les gens sur leur mine quand on ne les connaît pas. Peut-être est-elle un cœur d'or, donc j'aurais tort d'en dire du mal (et peut-être aussi, d'ailleurs, est-elle une cyber-mamie qui lit mon 'blog régulièrement : on ne sait jamais, après tout !). Mais ce qui est sûr, c'est qu'elle ne dit jamais bonjour aux gens qui passent dans la rue et qu'elle observe avec une insistance un peu excessive. Je ne sais pas, mais moi si je passais ma vie à la fenêtre à regarder les gens passer, je m'efforcerais de leur dire bonjour, peut-être certains en profiteraient-ils pour entamer la causette, ce serait toujours plus sympa que juste les regarder passer. Je me demande si elle fait des déductions de Sherlock Holmes sur les gens qu'elle voit : peut-être qu'elle a deviné plein de choses sur moi, à force de me voir entrer et sortir et de m'observer à chaque fois avec son regard perçant.

C'est terrifiant, je ne vais plus oser sortir !

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2003-08-28 (jeudi)

Ne vous couchez pas tôt !

C'est un piège ! Après avoir constaté qu'à me lever de plus en plus tard j'avais vraiment dépassé les bornes, j'ai fait une nuit blanche (de samedi à dimanche) pour me recaler. Eh bien les choses ne sont pas vraiment mieux. Ça fait plusieurs jours que je suis crevé toute la journée, et que je tombe de fatigue vers 20h. Donc je ne profite pas vraiment de la journée, et je n'ai plus de soirée. Quant au lever : je me suis réveillé deux fois à 6h30, sans avoir assez dormi et sans arriver à retrouver le sommeil ; ce matin, c'était 9h15, après 11h de sommeil (et une heure d'insomnie entre 4h et 5h du matin), et j'ai quand même été assez comateux toute la journée. Et encore, si je dormais bien ! Mais j'ai rarement passé d'aussi mauvaises nuits que les quelques dernières : je transpire excessivement (sans savoir pourquoi), je me réveille en sursaut (sans non plus savoir pourquoi), et j'ai parfois mal à la tête. (Je devrais chercher à vérifier que je ne fais pas de l'apnée, d'ailleurs. Ça pourrait en être les signes.)

Bref, ce n'était pas une bonne idée, tout cela. Ah, que j'aimerais arriver à faire des nuits de minuit à 9h, de sommeil réparateur et ininterrompu !

Bon, au moins, je commence à retrouver l'appétit, que j'avais complètement perdu cet été.

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2003-08-27 (mercredi) · Nouvelle Lune

Les cartes du « tarot moderne »

Je m'étais demandé comment étaient apparues ces cartes du « tarot moderne » avec lesquelles il est le plus habituel, de nos jours, de jouer au tarot en France. Cartes dont les illustrations sur les atouts, qui rappellent les images d'Épinal, n'ont rien à voir avec les allégories des jeux traditionnels, et dont les couleurs sont les couleurs françaises normales (pique, trèfle, cœur et carreau) et non les couleurs italiennes (épées, bâtons, coupes et deniers). Je n'ai toujours pas vraiment la réponse à cette question, mais après une recherche Web j'apprends que c'est au début du XXe siècle (les pages que j'ai trouvées sont en désaccord, certaines disent vers 1900, d'autres vers 1920) que, à la demande officielle de l'État, la société Grimaud (aujourd'hui filiale de France Cartes) a créé ce jeu, à l'image des jeux allemands : ceux-ci, souvent importés par contrebande, tendaient à être utilisés en France à la place du plus traditionnel « tarot de Marseille » (qui utilise les couleurs italiennes et porte les allégories divinatoires sur les atouts). Voyez par exemple cette page sur le tarot nouveau pour quelques illustrations (je n'ai pas de scanner sous la main à l'instant pour en fournir). De fait, si j'en coris la page en question, les thèmes des illustrations n'ont aucun rapport avec les allégories anciennes (si vous voyez une logique, vous êtes doué ! mais toujours est-il que j'aimerais savoir d'où tous ces thèmes sont sortis) :

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2003-08-27 (Wednesday) · New Moon

Technical note: correcting broken dates

[Traduction française ci-dessous.] As an anonymous commenter pointed out, the dates of the twelve entries in this 'blog starting from Sunday's last entry and up to the last before this one were off by one day. I just corrected this error and moved comments to where they should be. I should be adding “please reload”, but, of course, if you can read this entry, you do not need to reload. My apologies for the inconvenience.

[French translation of above.] Comme un commentateur anonyme l'a signalé, les dates des douze entrées de ce 'blog à partir de la dernière entrée de ce dimanche et jusqu'à la dernière avant celle-ci étaient décalées d'un jour. Je viens de corriger cette erreur et j'ai déplacé les commentaires là où ils devraient être. Je devrais rajouter « veuillez faire reload », mais, bien sûr, si vous pouvez lire cette entrée, vous n'avez pas besoin de faire reload. Mes excuses pour la gêne occasionnée.

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2003-08-27 (mercredi) · Nouvelle Lune

Collecte sélective des déchets

Une question qui me turlupine depuis longtemps : comment trient-ils, et que font-ils des emballages qui sont jetés dans la poubelle à recyclage (poubelle jaune à Paris, donc) ? On est censé pouvoir y jeter toutes sortes de choses, dont des boîtes de conserve, des emballages en carton ou en polyéthylène, maintenant même des journaux et magazines, ou que sais-je encore ; or toutes ces choses doivent se recycler de façon différente. Sans compter toutes les choses qui ne devraient pas atterrir dans ces poubelles, mises dedans par des gens incapables de suivre des instructions simples (dont la plus importante, n'y mettez pas de sac plein fermé) ou qui n'ont aucune conscience civique ou qui se sont trompés dans un cas douteux.

J'aimerais bien, d'ailleurs, avoir une liste extrêmement détaillée et précise de ce qu'on est censé mettre dans ces poubelles, parce que je tombe régulièrement sur des cas où j'hésite : couverts en plastique, feuilles de papier, gros emballages en carton, emballages en aluminium, polystyrène expansé, noyaux en carton des rouleaux de PQ et de sopalin, bouteilles de pouss'mouss' vides, pochettes de mouchoirs vides, etc. Toutes les listes que j'ai vues étaient très vagues.

Je prends toujours le soin de bien nettoyer les emballages avant de les jeter, et aussi de séparer les emballages en plusieurs parties (par exemple s'il y a un emballage en cellophane dans un autre en carton, je les jette séparément), mais j'aimerais savoir si c'est utile.

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2003-08-27 (Wednesday) · New Moon

Weird Mozilla bug?

I just noticed that on the Mozilla build I use (compiled two days ago from a HEAD CVS snapshot), the Comments link at the bottom of this 'blog's entries does not always underline (as it should) when I hover the mouse above it. As a matter of fact—and that's where it gets really strange—every second Comments link seems to fail: the one of the first entry in the page works, the second doesn't, the third does, and so on. How strange! I wonder if this is related to the XBL bindings I inserted? Yet the links seem to malfunction quite independently of the fact that the binding exists.

Maybe I'll try to produce a minimal test case and file a bug-report, but it won't be easy to come up with such test case.

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2003-08-26 (mardi)

Colchique dans les prés, c'est la fin de l'été

J'ai la désagréable impression d'avoir perdu mon temps. J'avais l'intention de profiter de l'été pour voir plein de gens (et en rencontrer), faire plein de choses… Et j'ai le sentiment de n'avoir rien fait que jeter mon temps par les fenêtres (les fenêtres qui décorent les écrans d'ordinateur, notamment). Certes, il y a eu ces deux semaines où il a fait si chaud que j'ai perdu toute capacité à faire quoi que ce soit. Il y a eu un peu de temps que j'ai consacré à ma thèse (dont je commence à espérer voir le bout). Et il y a eu les jours perdus à cause du décalage horaire que j'ai acquis par moi-même. Et puis toutes sortes d'autres « bonnes raisons ». Je sais, fondamentalement, que la différence entre le temps « perdu » et le temps « bien utilisé » est simplement dans le regard qu'on y porte. Mais, globalement, je ne suis pas content de cet été. Ce qui signifie, en fait, que je suis inquiet de ce que j'ai devant moi.

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2003-08-26 (mardi)

David Almighty

L'autre jour, quelqu'un m'a demandé ce que je ferais si Dieu me donnait la totalité de ses pouvoirs. La réponse est évidente : je donnerais à tous les hommes la totalité de ces pouvoirs, ainsi que la sagesse nécessaire pour s'en servir à bon escient.

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2003-08-26 (mardi)

C'est de la provocation !

J'ai horreur de ça : me retrouver dans un métro bondé serré tout contre le garçon de mes rêves (en l'occurrence — parce que j'ai beaucoup de rêves différents — le genre surfer bien-musclé-mais-pas-trop à la figure d'ange, avec juste un maillot laissant voir ses bras bien proportionnés et joliment bronzés), qui, pour sa part, est tout préoccupé par la conversation d'amoureux qu'il tient avec sa copine. Grrr…

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2003-08-26 (mardi)

M. Gibert doit bien m'aimer

Comme je me sentais trop fatigué pour faire quoi que ce soit d'utile (je me suis levé à 6h30 ce matin, et manifestement c'était trop tôt), j'ai voulu me promener un peu, et je suis allé chez Gibert (Joseph). Mal m'en a pris, parce que j'étais apparement dans une mode dépensière, et les 100€ de bouquins n'étaient pas exactement préconisés par l'état de mon compte en banque (surtout après que j'ai payé mes impôts ce matin). De Mrs. Dalloway de Virginia Woolf à Dix Petits Phoques de Jean-Paul Tapie en passant par le lexique des règles typographique en usage à l'Imprimerie nationale et un livre de droit constitutionnel contemporain (et encore, je me suis retenu de justesse de craquer aussi pour un manuel sur la pratique de la cour d'assises — histoire d'en savoir plus sur le fonctionnement du jury — mais le prix m'a tout de même refroidi).

Bref, tout ce qui me passait sous la main (et une partie que je n'ouvrirai sans doute même pas). Allez, c'est conforme au style que je me suis fixé : é-clec-tique — façon sophistiquée de dire que j'achète n'importe quoi et que je fais semblant que c'est voulu.

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2003-08-25 (Monday)

I can no longer send nor receive email

[Traduction française ci-dessous.] The disks of the computer that acts as mailserver for ENS students, where I still have my mail account, are now saturated with copies of the current virus. So emails sent to davidmadoreensfr will either bounce or be delayed indefinitely—I don't know which. If you need to contact me until this ridiculous affair is over, please send a copy to dmadorenerimnet (do not enter this address in your address book if your mailing system is susceptible to viruses, thank you); or else use ICQ or the comments system on this 'blog (for non-personal messages) or something like that.
(Saying I can't send email is, of course, an exaggeration; it's just that I can't send it in the way I usually do, I have to go through annoying workarounds.)

[French translation of the above.] Les disques de l'ordinateur qui sert de serveur de mail pour les élèves de l'ENS, où j'ai encore mon compte mail, sont maintenant saturés de copies du virus actuel. Donc les mails envoyés à davidmadoreensfr vont soit bouncer [revenir à l'expéditeur] soit être retenus indéfiniment—je ne sais pas lequel. Si vous avez besoin de me contacter d'ici que cette ridicule affaire soit finie, envoyez une copie à dmadorenerimnet (n'entrez pas cette adresse dans votre carnet d'adresses si votre système de mail est vulnérable aux virus, merci); ou utilisez ICQ ou le système de commentaires de ce 'blog (pour les messages non-personnels) ou quelque chose de ce genre.
(Dire que je ne peux pas envoyer de mails est, bien sûr, une exagération ; c'est juste que je ne peux pas l'envoyer de la façon dont je le fais habituellement, je dois passer par des moyens détournés pénibles.)

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2003-08-25 (Monday)

Adding a favicon

Maybe you can now see a little icon appear somehow associated with my Web pages in your Web browser (Mozilla, for one, should display it next to the URL in the location bar, and on tab thumbnails): to the left is a slightly larger version of it. Since Asa Dotzler says he recommends Web sites to have some favicon, I decided I might as well try. I don't really like this thing, though: for one thing, sixteen-by-sixteen pixels is too small for any useful image, and besides I'm supposed to use some obscure Microsoft-invented image format that apparently doesn't even support full alpha channels (only all-or-nothing transparency, so I'm not putting any transparency, because the alias effect would be awful). Not having any idea what I could use as icon, I decided to take this Chinese ideogram (U+7121 in Unicode: 無; this is actually the unsimplified, or Taiwanese, form), pronounced “wu” in Mandarin Chinese and “mu” in Japanese, which has an important association with Zen buddhism. It just means something like “no” or “nothing”, which is probably appropriate since I couldn't think of anything else to put up there.

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2003-08-25 (Monday)

Does that mean I'm famous?

Going through my Apache logs, I learned that this 'blog got mentioned in MSNBC's Blogspotting column of 2003-08-21. (Can you find the link that points here? Yeah, I don't know whether I should take that as a compliment or an insult.) Wait a minute: MSNBC is the Enemy, isn't it? Hmmm…

All right: now where do I get the “F*** me, I'm famous” tee-shirt?

(Side question: how long will it take before the Web becomes all pointers and no content? We've had lists of 'blogs, and pointer lists to lists of 'blogs, and I'm sure before long we'll be having pointer lists to pointer lists, so Google can churn all that and produce the content out of nowhere.)

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2003-08-25 (lundi)

…Levé à 7h30

Ça fait du bien !

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2003-08-25 (Monday)

A revelation from the Book of Mozilla

In case you haven't heard the news, a new chapter has been revealed in the Book of Mozilla: if you are using a very recent build, typing about:mozilla in the location bar will now give you a different page from the previous one.

The exact meaning of this prophecy is better left for fortune-tellers to determine, but certainly the supporters of Mammon should tremble. Oh, and by the way, please write in nomine Mozillæ and not anything else, thank you.

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2003-08-24 (Sunday)

Vulnerability due to interconnectedness—a reflection on the apocalypse

Boing Boing today points to this interesting comment (scroll down the page to where it says We're All On The Grid Together) by Albert-László Barabási on the New York power outage of a few days ago, first published in The New York Times and now on Edge. Barabási points out that the power grid's vulnerability lies in its large-scale interconnectedness. Indeed, as we put large systems together (such as large power grids, the Internet, or the world-wide stock exchange) made of a huge number of subsystems that interact and communicate in complex ways very rapidly, the ensemble acquires complicated and possibly unstable behaviors: faults tend to propagate faster than we can react to them, positive feedback on error develops and can cause catastrophic failure.

This is one of my pet theories. I believe the end of the world (meaning, the end of the human species) will come not through a well-defined cataclysmic event such as nuclear doomsday, biochemical armageddon, or ecological disaster (though these might happen as consequences), but simply because of an eventual instability in our globally vastly interconnected modern world. A very Asimovian scenario, in fact: this is essentially, perhaps, what Hari Seldon perceives as the end of the Empire, in Foundation; or this is the sort of thing that happens, for a futile (but definite) reason, in Nightfall (I mean the novel, by Asimov and Silverberg, which I recommend in passing).

Consider the following prediction, made half seriously: if the Internet were to somehow cease to function (in a sufficiently bad, and widespread way) for fourty-eight hours, this would trigger a cascade of consequences that would eventually lead to the destruction not only of civilization as we know it, but possibly, within a century, of every single human being on the entire planet (and, yes, I mean remote African tribes as well). The idea is generally ridiculed by people to whom I have submitted the thought, and they point out that not everyone depends on the Internet. Indeed, but the emphasis is on the word cascade: the Internet's failure would only be the trigger of a succession of instabilities of increasing magnitude. Certainly many people have never heard of the Internet, let alone used it; but people depend on other people, services, and whatnot, if only in a negative way (depend on the fact that other people will not come and rob them, or murder them, because society establishes some kind of civil pax). And, likewise, in 1929 many people had never heard of the stock market, yet it didn't help them when they suffered from the crash's consequences (and it is not entirely far-fetched to put the Second World War among the 1929 crash's consequences). Cascade, I say. The stock market is assuredly a good vector of instability: the Internet's lasting failure would cause an unprecedented crash on the world's trading markets, thereby triggering a huge economic recession (consider the worst moments of the crisis in Argentina, and imagine far worse), after what governments would either lose control entirely, or turn to demagogic and undemocratic means, war or civil war would erupt in various places, and so on.

I don't have a complete scenario, and I only half believe the whole thing myself anyway, but I don't think the possibility should be ridiculed: the wildly improbable assumption is the Internet's failure, not its consequences; but as every aspect of interconnectivity increases everywhere (perhaps nanotechnologies will bring newer forms of it, as yet unforeseen), this will all become less unreasonable. I don't see doomsday as happening in this century, but early in the next does not seem at all unreasonable to me.

Side note: some people point out that even if civilization collapses, there is no reason for mankind to die: after all, mankind has existed before civilization of any sort, and there is no reason why it could not survive in the same way. I think this is naïve. I would die within days if I did not have at my disposal the civilization on which I rely for my existence. Now perhaps other people would not: some people might know how to plant carrots and hunt and feed of berries and all that; but before they could do anything, their carrots and game and berries would be sacked by billions of starving people who do not know the basics of survival in the absence of civilization. Even the remotest African village would end up being sacked by neighboring people, more connected to the falling civilization and more affected by its fall. In essence: the situation in which mankind would be left after the downfall of our civilization is not at all that in which it was before civilization emerged—for one thing, there would be many weapons (including weapons of mass destruction) lying around, and people willing to use them.

All right—rant ends here. But don't say you weren't warned!

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2003-08-24 (Sunday)

George W. Bush action figure

Voodoo toy, maybe? President George W. Bush in naval aviator flight uniform 12″ action figure; note the age: 14+ years indication.

(Thanks to the rec.humor.funny newsgroup for pointing out this link.)

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2003-08-24 (dimanche)

Impôts

Je reçois un courrier du Trésor public : une mauvaise nouvelle, donc. J'ai pas mal dépensé ce mois-ci, mon compte n'est pas au plus haut, et le troisième tiers va faire mal. J'ouvre, je lis le montant imprimé sur le TIP : 900. Aïe, ça fait effectivement mal. Comment ai-je réussi à avoir tant d'impôts à payer ? Je regarde le décompte pour en savoir plus : total dû, 955€ ; versement 1er accompte, 473€ ; versement 2e accompte, 473€… Aaaaah, ce n'est pas 900€, c'est 9.00€ ! Je retire ce que j'ai dit : Chirac tient ses promesses, les impôts ont beaucoup baissé.

Explication du mystère : en 2000, quand je suis sorti de l'École en septembre, j'ai mis très longtemps à remplir la paperasse pour mon contrat d'allocation de recherche et de monitorat ; je n'ai donc pas été payé avant 2001, et mes revenus 2000 étaient faibles parce qu'il n'y avait plus de salaire entre le septembre et décembre. À l'inverse, en 2001, j'ai eu trois mois de salaires versés en plus, ce qui m'a fait des impôts plus importants en 2002, et comme les tiers provisionnels sont estimés sur l'impôt de l'année précédente, ils étaient importants. Ce qui fait qu'ils ont quasiment couvert tous mes impôts maintenant.

Ça me donne envie de payer mes impôts en espèces, ça, une fois, pour rigoler. Et puis ça m'évitera de majorer mes impôts de 6% par le prix du timbre !

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2003-08-24 (Sunday)

Smileys

I find that I really can't live without these lil' guys . But while I use them all the time in plain text, on an HTML file it doesn't do to write something like “:-)” for a happy smiley. Up to now I used the great and mighty Unicode, but Unicode only has U+2639 WHITE FROWNING FACE and U+363A WHITE SMILING FACE as smileys go, which is a bit meager (anyone care to submit to the Unicode/ISO-10646 Joint Technical Committee a repertoire of a couple thousand smileys that they might insert in Unicode plane 3 or 4? after all, with all the useless junk that goes in Unicode, a couple thousand smileys won't matter much, and they put all the 易經 hexagrams, which may be only 64 in number, but it's a kind of precedent). Besides, not everyone has the font to display even those characters, and some may just see a box instead (here is a WHITE SMILING FACE between quotes: “☺”).

So I did what everyone does, I got a bunch of smiley images (from PHPbb) and I'll be using them.

And, yes, I'll be really careful not to overuse them. I hate smiley excess just as much as the next man: they can get really distracting. But this entry is an exception, because it's precisely the point.

Since I found them with PHPbb, these smileys (which are Copyright © their legitimate Copyright owner) are covered, as far as I know, free: you can redistribute them and/or modify them under the terms of the GNU General Public License; they are distributed in the hope that they will be useful, but without any warranty, without even the implied warranty of representing my emotions at the time of writing.

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2003-08-23 (Saturday)

Twelve Angry Men

I've been meaning to see this movie for a long time, and since it has now been re-released on DVD, I was at last able to. And I certainly don't regret it: I put Twelve Angry Men on my shortlist of all-time favorite films. This captivating huis clos (a mixed metaphor, perhaps, but descriptive), starring Henry Fonda as the dissenter, shows how a criminal jury, initially voting eleven to one for conviction (and death), come to be convinced by the dissenting juror.

I've often wondered how things really happen in the secrecy of jury rooms. I've so often seen how unmanageably difficult it is to secure any kind of agreement from a group of people, even on a subject utterly unimportant (many cases dealing with computers come to my mind), when some are convinced of what is Right and True and Good, that I can't imagine how twelve people ever manage to reach an agreement about something so grave as criminal matters, guilt and innocence. Actually, I wonder if demanding a unanimous verdict is such a good thing, because it might be the cause some bullying among jurors.

French and American procedure differ in important respects in this matter. For one thing, according to French law, the popular jury of nine jurors (or twelve in an appellate court, randomly drawn, as in the United States, and which the parties can challenge upon drawing) deliberates together with the three professional judges of the assize court: the same twelve (or fifteen) people make their verdict as to the defendant's guilt, for one, and the sentence in case of guilt (but no civil damages, which are the judges' decision only). I think this makes good sense. The deliberation, also, is very formal: as I understand it, agreement does not have to be reached, eight ballots (ten in an appellate court) are required to declare the defendant guilty, and if fewer votes are cast in favor of guilt, the court's ruling is innocent; the sentence is voted upon in order of decreasing severity, again requiring a majority of two thirds to approve a sentence. The legal rules are set out in articles 355 through 365 of the Code de Procédure pénale (English translation here).

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2003-08-23 (Saturday)

Seven colors

This image represents a periodic tiling of the plane with hexagons colored with seven colors, having plenty of nice mathematical properties. One of them is this: if you take any two points the distance between which is given by the little black rod shown on the upper left, then these two points cannot have the same color. In other words, no matter how you move the rod in the picture, so long as you don't change its size, the two ends will fall on different colors.

Can this be done with fewer than seven colors? In other words, is there a way to color the plane (not necessarily perodically) using six colors or less, in such a way that any two points separated by a certain distance d fixed a priori are always of different colors? Interestingly enough, the answer to this problem is not known: I believe this is still an open problem. (I don't know who asked the question in the first place. It sounds typical of Pál Erdős, but that's mere guessing.)

Probably this is the mathematical problem with the simplest formulation which is still open.

It can be shown, however, that no plane coloring with three or less colors can do the trick: if you color the plane, in any way whatsoever, using three colors or less, and you fix an arbitrary distance d, then there are always, somewhere, two points separated by that distance d that are of the same color. This is a very nice mathematical exercise, because it requires almost no knowledge of geometry (let alone of any other domain of mathematics), and yet it is not at all obvious—almost an exercise of pure reasoning. I remember hitting my head against the walls for quite some time before I found the trick; and I occasionally gave it to students to try, nearly driving some of them mad. The problem with two colors (showing that two colors or fewer cannot suffice to color the plane in such a way that two points at distance d are not of the same color), however, is very simple, and anyone should be able to solve that; and it holds the key to solving the case of three colors.

So I can't be held responsible for people banging their head against walls, I'll provide the answer to the two- and three-color problems now. (Click here to reveal the following text if it is invisible.) First, the two-color case: consider an equilateral triangle with side d anywhere in the plane; then each vertex of the triangle cannot be of the same color as any other vertex, and this means that there are at least three colors. Now the three-color case: suppose we have a coloring of the plane with three colors such that no two points at distance d are of the same color (and we want to reach a contradiction). Consider an equilateral triangle ABC of side d again: then certainly its three vertices must be of all three colors. So if we put another equilateral triangle side to side, say BCD, then the color of point D must be the same as the color of point A (since they share the edge BC: the color cannot be that of B nor that of C, and there are only three colors). So D has the same color as A, but this is true whenever the figure can be drawn, that is, whenever the distance between A and D is that of two equilateral triangles of side d sharing a common side (this means the distance between A and D is sqrt(3)·d but that's unimportant). If we draw the entire circle of center A having that distance as radius, then all points on that circle are supposed to have the same color as A; and we can certainly find two points on that circle having distance d, a contradiction, which completes the proof.

Perhaps this is a nice test to determine whether a person is mathematically inclined, or could be, even if that person has no knowledge of mathematics: anyone so inclined will not resist thinking about such a simple and elegant problem for some time.

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2003-08-23 (samedi)

Levé à 20h30

…Juste à temps pour voir un film ? Non, sérieusement, la nuit blanche car très colorée ça n'a pas été bon pour mon hygiène de vie. Maintenant je ne sais plus quel jour nous sommes. Encore, si c'était le dimanche que j'avais foutu à l'eau, ce ne serait pas grave, on ne peut rien faire, le dimanche, de toute façon. Mais le samedi, c'est vraiment dommage.

Bon, mon plan pour la suite : rester debout jusqu'à dimanche soir vers 19h ou quelque chose comme ça, pour essayer de me lever lundi matin à un moment raisonnable (sauf que c'est un coup à faire de l'insomnie entre 4h et 8h du matin, ça). Bon, on verra. Bear witness.

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2003-08-22 (Friday)

All you ever wanted to know about color

So typical of me: I decided I'd write a little page about color, so as not to forget some things I learned that took me a while to figure out, and which were slipping from my mind. Except I didn't just write a little page: I spent the night at it and wrote nearly a whole course (if uneven) on colorimetry.

Well, even if you're not all that interested about colorimetry, it's probably worth having a look at, because of all the nice pictures (it'll take a while to download, though, because the nice pictures are 48bpp PNG images with colorimetric labeling).

Anyway, it's done, now, and I can sleep and forget all about color.

Oh yeah, the URI—it's here: All you ever wanted to know about color but were afraid to ask.

Update: Oh yes, the keen reader will already have understood that this means I bought myself a new monitor, a Philips 107E5, which has a calibrated sRGB mode (which is how the pictures on the colorimetry page ought to be viewed).

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2003-08-22 (Friday)

Another gimmick

Well, I thought this one would prove impossible, but I devised a hack to do it anyway—on Mozilla only, however: now, if you browse this 'blog using Mozilla (possibly only a recent version), each entry's Comments link should have next to it, in parentheses, the number of comments posted on that entry, and the timestamp of the most recent one. If you don't see anything, it can mean several things: the system might not be functioning, or there are no comments, or your browser is not Mozilla. I can't think of a way that would print something different in each of these cases—or I can, but it's too ugly.

This is not a gratuitous way of saying please use Mozilla, by the way: I really don't know how the same result could be achieved without using the Extensible Binding Language, one of these really cool Mozilla inventions. For those who wish to know a little how the trick is achieved (remember that I can't specially modify the 'blog's HTML itself, because it sits on a different server), it's simple, really: after every Comments link comes an empty <span> element, which specifies by a style property that it is to be controlled by an XBL binding which sits on the same server where the comments are stored (my home PC, that is), and the XBL bindings just add the (“anonymous” in Mozilla terminology) content that you see next to the link. If anything goes wrong, the bindings are not served, and you don't see anything, but there's no harm done (and the 'blog page can be viewed without problem). I'm not sure how this will interact with the cache, however: it seems that the XBL file is reloaded independently from its calling HTML file, but I'm not entirely certain of it either (these HTTP cache questions are really thorny). We'll see.

Please let me know of any strange behavior you might observe.

(For those who cannot, will not, or for any other reason do not use Mozilla, the best I can suggest is that you click on the Comments link of any entry and then follow the Recent comments link.)

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2003-08-22 (Friday)

Slight stylistic change

Those of you who don't use a text-mode browser (or one that is really too old to understand stylesheets) and who aren't color-blind will have noticed that certain links on this 'blog are now of a slightly different shade of blue. Specifically, this color indicates a normal link, this color indicates one that has already been visited, and this (new) color indicates that the link is internal to the 'blog (typically points to another entry); well, except in this sentence, where the colors are just used for demonstration purposes.

Do you think this is of any use? Or is it more like confusing? I thought it might be of practical value to know in advance something of where the link leads to without looking at those really tiny characters at the bottom of the window (or wherever your browser puts them). I also added (at the cost of yet more mess in my C code to process the files) tooltips on (nearly) every internal link: so if your browser supports it (I think MSIE doesn't support tooltips on anything other than images, but Mozilla obviously does), the link should tell you what the 'blog entry's title is.

Oh yes, and another thing: I use a stylesheet in which links which become underlined when you hover over them; but the current fad seems to be using a full border (all around the link) instead of just an underline. Also, following Mozilla übergeek Asa Dotzler's 'blog, people have started sometimes using boxes with round corners (only Mozilla supports that, it seems: it's a specific CSS extension). Any comments on the aesthetic value of such gimmicks?

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2003-08-22 (vendredi)

L'enfer, c'est les voisins

Les voisins sont des créatures inventées par le diable (quinzième arcane majeur — non, rien) pour nous empêcher de dormir tranquillement. Là, par exemple, je suis réveillé à 10h, heure à laquelle ces temps-ci je me couche plutôt. C'est à peu près la seule chose que je déteste avec le fait de vivre en ville : on est assuré de devoir supporter des voisins ; et en plus, ceux-ci ont une désagréable tendance à ne pas bouger. Bon, je ne suis pas mal loti : mon immeuble est moderne (début des années '90 du siècle dernier — je veux dire, le XXe), les murs isolent très bien. Je n'entends pas du tout les voisins d'un côté parce que j'en suis séparé par la cage d'escalier (qui mène à la cave, donc je n'entends pas non plus les gens qui la parcourent) ; les voisins du dessus je ne les entends que quand ils passent l'aspirateur ; et ceux de l'autre côté je les entends quand ils sont sur leur terrasse (ce qui était le cas ce matin, d'où mon réveil prématuré) ou parfois quand ils sortent de chez eux (il faut dire qu'ils ont un goût immodéré pour squatter le couloir juste devant chez moi — je devrais les faire arrêter au nom des lois Sarkozy sur les halls d'immeuble, tiens). Mais quand même.

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2003-08-21 (Thursday)

Brightly Burning

I had bought Mercedes Lackey's novel Brightly Burning some time ago, and only last week did I start reading it. Well, I do not recommend it: as a matter of fact, I stopped reading it halfway through. This is disappointing because I had very much enjoyed Mercedes Lackey's The Last Herald-Mage Trilogy (Magic's Pawn, Magic's Promise and Magic's Price), and (although to a lesser extent) Take a Thief, all these novels taking place in the imaginary realm of Valdemar. I heard about The Last Herald-Mage Trilogy because it is one of the rare heroic fantasy stories whose main character is gay (though I mentioned another one in this 'blog); now, quite independently of that, it is a very good story (or three stories, I guess). On the other hand, Brightly Burning was simply boring. There's this sort of enveloping “well-meaning” atmosphere that just gets on the nerves after a while: it's just a tad too obvious that the author simply took some scenes, or a plausible story, from the contemporary world, and transposed it (with some added magic and all that) in her fantasy realm. But things don't seem any bit plausible in a supposedly medieval setting: a good number of these characters of hers are simply modern college kids (the intended readership?), with modern college kids' worries, not believable at all in the context in which they are supposed to be. Like, the hero and his pal going away for Christmas holidays—except it's called “Midwinter” and not “Christmas”—in the pal's family, who are supposedly peasants but very much gentlemanly; or trying to make us believe that in that super-special school of theirs (the school of “Heralds”), where many are called but few are Chosen, things are so well that highborn and freemen just get along together as equals. Hello, world? Worse than that, entire chapters are spent just painting the background, so to speak: this is acceptable when the background is of very special interest; but, with due respect to Mercedes Lackey, Valdemar (or its Collegium) isn't that fascinating. So I recommend against reading Brightly Burning and I won't go to the end. On the other hand, I repeat that I do recommend The Last Herald-Mage Trilogy: it has its flaws, but it's worth reading.

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2003-08-21 (Thursday)

My computer screen is dying

[Traduction française ci-dessous.]

Obviously my monitor will cease to function shortly. Presently it is losing sync every now and then, so the image distorts for a second, then a click is heard as sync is brought back and the image returns to normal. And it's happening more and more often, so I don't think I have much time left. I must buy a new one tomorrow. Probably another 17″ CRT like I have, because I can't really afford more than that (certainly LCD is out of question, and 19″ CRT I could afford to buy but it's a bit too bulky for my comfort). I use a V-Refresh rate of 85Hz, because I can't stand those flickering things, and since I work in 1024×768 resolution (I've never had use for more), I need something like 70kHz of H-Sync rate (and 95MHz dot clock) to go with. Would someone care to suggest a monitor that will do that and doesn't cost more than €200 or so? A priori, I would look for a Philips, but I don't really have any knowledge there.

Is it just my impression or do monitors have a really short lifespan? That, and power control blocks: something seems to break every six months. Back in my days, things were made to last! But then it's true that I leave my computers running 24 hours (with screen power management, but still).

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2003-08-21 (Thursday)

Sobig.F

Someone should have the guts of suing MS for abusing the Internet's resources through negligence. If a corporation or an individual were to willingly send billions of emails to all sorts of people and through all manners of accounts and networks, in such a way as to severely strain connections' bandwidth and machines' storage space or processing power, said corporation or individual would eventually have to face justice. No spammer has ever been as much a nuisance as the viruses which MS's negligence, or “calculated stupidity”, has allowed to exist. Email viruses are, after all, MS's very invention, deliberate or otherwise.

I run Unix everywhere, so I have no direct damage to fear from the viruses. But our server computer at the ENS is striving to deliver thousands of copies of the unwanted virus, sent to all recipients indiscriminately; and all that CPU time is wasted. I received several hundred copies myself, because my email address unforunately happens to be in hundreds of spammers' recipient list. And not the copies of the virus itself are the most annoying, for these can be automatically deleted: the worst are the bounces I receive from copies of the virus which were sent in my name (forged, of course—obviously I haven't sent any myself). Thank you, people from Redmond!

Those who run Unix might find the following .procmailrc fragment useful, incidentally:

# Stupid virus
:0
* ^Subject: (R[eE]: *)*(Approved|Thank you!|Wicked screensaver|Your application|Your details|My details|Details|That movie)$
{
   :0 B
   * See the attached file for details
   /dev/null
}

Self-note: check whether Sobig comes up at the top of this week's Google Zeitgeist page when it appears.

Update: Because of mail delivery queue saturation everywhere, some mails may (randomly!) take a long time (i.e. one or more days) to reach their destination. Please expect this.

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2003-08-20 (mercredi) · Dernier Quartier

Mes horaires de vie

À force de me décaler, j'en suis arrivé au stade où, au lieu de faire mes courses à mon Champion local juste avant sa fermeture (21h), je peux les faire un peu avant de me coucher, juste à son ouverture (9h). Enfin, c'est ce que je viens de faire. C'est la première fois que je suis le premier client de la journée où que ce soit, d'ailleurs, je crois.

Ce n'est pas bien, ce rythme de vie décalé où je me lève à 18h et me couche à ce qui est pour moi « 34h du matin ». C'est très malsain. Mais j'ai un mal fou à me remettre à des horaires normaux : pour cela, il me faut, en fait, « sacrifier » une journée, et, pire que tout, sacrifier une nuit de sommeil (me forcer à me lever après seulement quelques heures, pour être fatigué quand le soir vient), ce que j'ai beaucoup de mal à consentir (il y a peu de choses que je considère aussi précieuses qu'un sommeil où je ne permets à rien de m'interrompre ou de me restreindre dans mon repos). La solution consistant à me décaler de plus en plus, pour faire un tour complet, ne marche pas non plus, je finis par bloquer.

(Pour ce qui est de ce 'blog, je date les entrées par le jour où je me suis levé. Dans mon esprit, nous sommes encore mercredi, là, même si en fait c'est 2003-08-21T09:25+0200 je le lis comme 2003-08-20T33:25+0200. Si je fais une nuit blanche, je suis totalement perturbé, du coup. En fait, je suis déjà trop vieux pour faire des nuits blanches, j'ai beaucoup de mal à récupérer.)

Ah, et sinon, la question idiote du jour : pourquoi les bouteilles de vin (de quelque qualité) indiquent-elles le cépage et la provenance du raisin, mais pas les bouteilles de jus de raisin (sauf pour le muscat, et encore) ? Si ça se sent dans le vin, ça devrait se sentir encore beaucoup plus dans le jus de raisin, il me semble (ou alors il faudrait expliquer pourquoi la fermentation révèle des choses qui ne se sentaient pas avant).

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2003-08-20 (mercredi) · Dernier Quartier

Tomb Raider

[English translation follows.]

Eh bien je ne recommande pas ce film : c'est vraiment sans intérêt. En fait, le gros problème c'est que ça se prend vraiment trop au sérieux. Si j'ai bien aimé Pirates des Caraïbes, c'est surtout pour son humour agréable et rafraîchissant (quand on va au cinéma l'été ce n'est en général pas pour voir du Bergman) ; et si Indiana Jones est si bon, c'est pour son mélange d'action et de distraction, et c'est aussi pour ça que Charlie's Angels, récemment, m'a bien plu. Mais dans Tomb Raider, le comique lui-même se veut presque sérieux. Et du coup, ça n'a pas pris (enfin, pour moi en tout cas) : qui peut s'intéresser à une histoire de recherche de la boîte de Pandore (tout de même, il fallait oser !) si ce n'est pas raconté sur le ton de la légèreté ?

En plus, le grand méchant n'est pas réussi. Il est caricatural sans faire peur. On ne comprend pas sa psychologie ou ses motivations (à part « être le grand méchant » — ce qui ne va pas chercher loin). Et tout le monde sait que c'est souvent un grand méchant réussi qui est la seule façon de sauver un film d'action.

Finalement, peut-être ce qui m'a surtout amusé, et fait plaisir, c'était d'apprendre que Lara Croft était anglaise.

Une autre chose qui m'intrigue, c'est comment on est censé regarder Lara Croft elle-même. Je peux tenter une analyse sociologique à 0.02€ : autrefois, dans les histoires d'aventure, le héros était un homme et les femmes servaient surtout de faire-valoir, de princesse que l'aventurier va sauver, et dont le rôle va peut-être aller jusqu'à poignarder le grand méchant au moment où il croit avoir vaincu le héros, mais c'est à peu près tout ; ah, il y a aussi le cas de la femme fatale, méchante, mais qui parfois va irrésistiblement succomber aux charmes du héros, et se mettre à ses côtés au moment décisif. Bon, on a progressé depuis, donc : les femmes peuvent être des héroïnes à part entière ; mais le sont-elles vraiment pour elles-mêmes, ou sont-elles simplement là pour le regard du spectateur masculin (hétérosexuel) ? Finalement, je ne suis pas certain que Lara Croft, héroïne remplaçant les héros machos, soit un réel progrès pour le féminisme. Superficiellement, elle peut passer pour une icône lesbienne — sauf que les producteurs ont pris grand soin de bien montrer qu'elle n'est pas lesbienne.

Dans cette ligne d'idées, d'ailleurs : c'est peut-être naïf et enfantin de ma part, comme souhait, mais ça me plairait vraiment beaucoup si un jour on pouvait voir un film d'action / aventure, grand public (si, si), dont le héros (ou peut-être son acolyte, si c'est vraiment trop dur que ce soit le héros) serait homo. Pas forcément montré avec des scènes aussi explicites que quand on tient à nous prouver qu'il apprécie les femmes, hein : ça a le droit d'être plus discret que ça, peut-être même juste suggéré, mais que ce soit envisageable, quoi. Et je veux vraiment parler du genre de personnages qui cogne partout et qui sauve le monde des griffes de l'immonde grand méchant : pas le technology geek qui tapote à toute vitesse sur un clavier et vous déchiffre n'importe quel code secret — ni le hobbit aux grands yeux, plein de courage, mais qui ne se la joue pas vraiment Lara Croft — ou autres rôles dont on consent parfois à nous laisser penser que peut-être ils sont ambigus. Diable, je trouve que ce serait même bien si le grand méchant pouvait éventuellement passer pour homo, parfois.

Mais bon, d'accord, ça n'a aucune importance au fond, et je suis sûrement victime du politiquement correct. Ou de mes propres fantasmes. Sûrement.

Commentaires

2003-08-20 (Wednesday) · Last Quarter

Enabling anonymous talkback

[Traduction française ci-dessous.]

Apparently some people have privacy concerns, or religious interdict, or something of the sort, about accounts or logins. So I just added to my talkback system a little hack that allows anonymous postings—and you can even cancel your posts, so long as you keep in your navigator the cookie that identifies you as the author of this-or-that post. The drawback, however, is that other people have no guarantee that someone who signed as “Foobar” is the same as the “Foobar” of a week ago: so to remind them of this, I added the label Anonymous Coward in front of anonymous posting nicks. I hope nobody will feel offended.

This is even less well tested than the rest. Please don't use it unless you have to.

Comments

2003-08-19 (Tuesday)

…but with results: talkback comes to this 'blog

[Traduction française ci-dessous.]

Notice the new little link that says Comments at the bottom of every entry (or Commentaires if the entry is in French)? Well, that's the new gimmick: a talkback system for this 'blog. Except that actually it's not just a talkback for this 'blog, it can be used to post comments about any Web URI whatsoever—Web annotations if you wish (except that I just provide a human-oriented interface, not a machine-usable RDF communication—maybe that will come, someday…).

The thing is pretty Spartan, certainly: don't expect an award-winning user interface. There are no instructions on how to use it, either, but I'm sure anyone smart enough to read my 'blog will be smart enough to use this tool. The system's messages are in English, but nobody says that comments must be in English (please feel free to use any language whatsoever).

A few obvious rules: first, I reserve every right I can legally reserve on the use of the thing, and certainly that to delete posts which I find inappropriate for any reason whatsoever (or simply if I decide to remove talkback or to wipe everything); second, you are not permitted to abuse it; third, you are requested to inform me of any problem you might encounter, especially one which might betray a security vulnerability. I'm hosting this system on my personal computer, and that's a risk I take, so I hope people will know how to behave. I've tried to make it robust, but I'm pretty sure I didn't think of everything, and it's obvious that you can work, at least, denial of service attacks: please don't.

To post comments, you need to create an account (the link is at the bottom of the comments page), and then log in: this is so people can erase their own posts (and not those of others). To create the account, you must provide an email address, which will be checked for validity: this is so that I have minimal accountability on who uses the thing—but the email address will not appear on your posts (and I don't intend to sell it or anything), and nothing will be sent to it except for one email initially (to check its validity). You must also provide a password of your choice: please try not to forget it, because I currently don't have any automated mechanism to handle recovery (but of course you can email me if it happens). Once you log in, if your navigator accepts cookies, your session should remain open until you log out explicitly (so do log out if your computer is shared and accounts are not kept separate).

I can think of many features that should be added to this system, but right now I don't feel like hacking it any further, so it will stay as it is unless a serious problem turns up. For now, just… enjoy!

Before somebody asks: no, there is simply no way I can change the Comments link on the 'blog itself to reflect