David Madore's WebLog: Starting this 'blog

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(Thursday) · Labor's Day · New Moon

Starting this 'blog

[Traduction française ci-dessous.]

Well, here I am, having, apparently, finally succumbed to the “WebLog” fad.

Actually, this is an attempt to resuscitate my Web site, which has lain dormant for far too long: I no longer had the energy to motivate myself to make changes in it, and the more I waited, the more changes needed to be done, so the more discouraging it became, until I essentially dropped it (or “froze” it) altogether.

Now I will try to revive it piece by piece, migrating it to a different style. This WebLog (or “'blog”, as they say) should be the new nexus of it. The point being that this “Web log” style of writing should be more appropriate to the way I work: I get into sudden passions about this or that, and then I lose interest in it just as suddenly, so making a log entry is more appropriate than starting a whole Web page that will never be finished (of course, nothing I do is ever finished); and if my interest lasts long enough, I can try to copy the entry into a new page and develop it from there. Or something. Well, I'm not sure I'm making myself clear, but that's the idea. Naturally, I will never completely rewrite my old Web site in the new style (I don't even intend to try), so it will look yet more heterogeneous, but who cares? On the other hand, I will make a definite effort to avoid breaking existing links.

So what's different? Well, for one thing I'm now using XSLT to process what I write: this makes it easier to write Web pages which follow well-defined templates (and that is precisely my intention). I have also tried to make a better use of CSS in the hope of producing something a little less ugly than usual—I know not with what success. The font used here, by the way, is Zapf Optima (at least if available on your system), which is in my opinion simply the best type font in existence. I also hope XSLT will help me make this site more easily transportable, in preparation with the time when I'll have to relinquish my beloved http://www.eleves.ens.fr:8080/home/madore/ address (I already had to fight to keep the :8080 when every other page on the server lost it). Of course, XSLT has its price, too, because it's such a strange and perverse language, but I hope the benefits outweigh the cost.

Another thing is that I now entirely cease to care about non-standards-compliant Web browsers. It is simply too much of a pain to write the mass of bugware necessary to get the site working on antique and outdated browsers such as Netscape's Navigator / Communicator version 4.x, or Microsoft's Internet Explorer version 4 or 5, especially as I am moving to an XML-based architecture. I strongly recommend anyone using such browsers to switch to Mozilla, Konqueror, Apple's Safari browser, Netscape version 7.x, IE version 6.x, or a similar modern Web browser. For those who browse in text mode, Links should be a safe choice, although you evidently won't get all the bells and whistles of truly graphical browsers (though even Links now has a graphical interface, it is a mere extension of its text-based interface).

But enough of technicalities! Another major question I had to solve was, which language should I use: either English or French (there is no other language that I know even remotely well enough to write such a log in it). I am daily reminded that my English is nowhere as good as I wish it were: although some people have tried to persuade me of the contrary, I know better (and let me just insert a little wink at Pierre at this point: hi, Pierre!). On the other hand, English has, shall we say, a rather larger audience than French. And when I think about it, there are certain things which I'm more comfortable saying in English, and others in French: so I'll just do the obvious things, write some entries in English and others in French. I'll rarely translate from one to the other, however, because it takes so much work and I'm terribly bad at it either way; this entry is an exception because it's the first one and in a way the introduction.

Anyway, for better or for worse, this 'blog is started (maybe it will simply peter out after three entries, that wouldn't really surprise me, knowing myself for the lazy sloth I am). May first seemed like an appropriate time to do it; in French we have this proverb, en mai, fais ce qu'il te plaît (in May, do as you please), and it did please me. Did you notice that one third of the decade (I mean the 2000's, the years from 2000 through 2009) is by us already? And a third of 2003 also. Somehow, I think this is depressing. I'll say more about this some other day.

[French translation of the above.]

Eh bien voilà, j'ai enfin, semble-t-il, succombé à la mode des « WebLogs ».

En fait, ceci est une tentative pour ressusciter mon site Web, qui est resté au point mort bien trop longtemps : je n'avais plus la motivation nécessaire pour y faire des changements, et plus j'attendais, plus de changements devenaient nécessaires, donc plus cela devenait décourageant, jusqu'à ce que je laisse complètement tomber (ou « geler »).

Maintenant je vais tenter de le faire revivre morceau par morceau, le migrant vers un style différent. Ce WebLog (ou « 'blog », comme ils disent) devrait en être le nouveau cœur. Le principe, c'est que ce style d'écriture « WebLog » devrait être plus approprié à ma façon de travailler : je me passionne soudainement pour ceci ou cela, et j'y perds intérêt tout aussi rapidement, donc il vaut mieux faire une entrée dans un log que de commencer une page Web entière qui ne sera jamais finie (bien sûr, rien de ce que je fais n'est jamais fini) ; et si mon intérêt se maintient assez longtemps, je peux essayer de copier l'entrée dans une nouvelle page et la développer à partir de là. Ou quelque chose comme ça. Enfin, je ne sais pas si je m'exprime clairement, mais c'est l'idée. Naturellement, je ne réécrirai jamais complètement mon vieux site Web dans le nouveau style (je n'ai même pas l'intention d'essayer), donc il aura l'air encore plus hétérogène, mais qu'importe ? En revanche, je ferai un effort certain pour éviter de casser les liens existants.

Alors qu'est-ce qui est différent ? Eh bien pour commencer, j'utilise maintenant XSLT pour traiter ce que j'écris : ceci rend plus commode l'écriture de pages Web qui suivent des modèles bien définis (et c'est précisément mon intention). J'ai aussi tenté de faire un meilleur usage des CSS dans l'espoir de produire quelque chose d'un peu moins hideux que d'habitude — je ne sais pas avec quel succès. La police utilisée ici, à propos, est Zapf Optima (au moins si elle est disponible sur votre système), qui à mon avis est tout simplement la meilleure police de caractère qui existe. J'espère aussi que XSLT m'aidera à rendre ce site plus facilement transportable, en prévision du moment où je devrai abandonner mon adresse http://www.eleves.ens.fr:8080/home/madore/ bien-aimée (j'ai déjà dû lutter pour conserver le :8080 quand toutes les autres pages du serveur l'ont perdu). Bien sûr, XSLT a son prix, aussi, car c'est un langage étrange et pervers, mais j'espère que les bénéfices dépassent les coûts.

Une autre chose est que j'ai maintenant entièrement cessé de me préoccuper des navigateurs non conformes aux standards. C'est tout simplement trop pénible d'écrire la masse de bugware pour faire fonctionner le site sur des navigateurs aussi antiques et obsolètes que la version 4.x de Netscape Navigator / Communicator, ou Internet Explorer de Microsoft version 4 ou 5, surtout que j'emploie maintenant une architecture basée sur XML. Je recommande vivement à quiconque utilise ces navigateurs de passer à Mozilla, Konqueror, le browser Safari d'Apple, Netscape version 7.x, IE version 6.x, ou un semblable navigateur Web moderne. Pour ceux qui surfent en mode texte, Links devrait être un choix raisonnable, même si évidemment vous n'aurez pas tous les bonus d'un navigateur vraiment graphique (même si Links a maintenant une interface graphique, c'est une simple extension de son interface texte).

Mais assez de technicité ! Une autre question essentielle que j'ai dû résoudre est, quel langage devrais-je utiliser : soit l'anglais soit le français (il n'y a pas d'autre langage que je connaisse ne serait-ce qu'à peu près assez bien pour pouvoir écrire un log de ce genre dedans). Je me rappelle quotidiennement que mon anglais est loin d'être aussi bon que je le souhaiterais : même si certains essaient de me persuader du contraire, je ne suis pas dupe (et à ce stade-là je voudrais faire un petit clin d'œil à Pierre : salut, Pierre !). D'un autre côté, l'anglais a, disons, un meilleur taux d'audience que le français. Et quand j'y pense, il y a certaines choses que je dis plus confortablement en anglais, d'autres en français : je ferai donc ce qui s'impose, écrire certaines entrées an anglais et d'autres en français. Je traduirai rarement d'une langue à l'autre, cependant, parce que c'est beaucoup de boulot et j'y suis très mauvais ; cette entrée est une exception parce que c'est la première, et en quelque sorte l'introduction.

En tout cas, pour le meilleur ou pour le pire, ce 'blog est commencé (peut-être va-t-il se terminer en queue de poisson après trois entrées, ça ne me surprendrait pas énormément, me connaissant comme le flemmard que je suis). Le premier mai semblait un moment approprié pour le faire ; il y a ce proverbe en mai, fais ce qu'il te plaît, et ça me plaisait. Avez-vous remarqué que le tiers de la décennie (je veux dire, les années 2000, les années de 2000 à 2009) est déjà passé ? Et le tiers de 2003, aussi. Quelque part, je trouve ça déprimant. J'en dirai plus un autre jour.

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