Pour des raisons évidentes c'est toujours quand on a le plus besoin de quelque chose qu'on se rend compte qu'elle ne marche pas. Les seuls travaux que le poussinet et moi ayons fait avant de déménager de deux étages en 2020, c'était de faire poser une pompe à chaleur multi-split (Mitsubishi MXZ-3F54VF, avec trois unités intérieures) pour nous servir de chauffage en hiver et de climatisation en été. (Je renvoie à ce billet passé pour des remarques surtout d'ordre général sur la clim, sur lesquelles je ne veux pas revenir.) Mais ça faisait un moment que nous soupçonnions qu'il y avait un problème avec (au moins en mode clim) et c'est maintenant devenu complètement évident.
☞ La version courte du problème : maintenant, quand on démarre notre clim à fond, elle tourne au début correctement, puis sa puissance décroît progressivement, fonctionnant à peu près normalement pendant une période d'environ 1h, jusqu'à retomber, environ 1h30 après le démarrage, sur une sorte de puissance minimale merdique qui suffit à peine à rafraîchir une seule pièce. Mais ce qui est curieux, c'est qu'il suffit de l'arrêter une minute et de la relancer et on peut repartir sur une nouvelle heure de climatisation à peu près correcte.
Je vous la refais en plus long, et ensuite j'essaie de discuter de ce qui peut être la cause du problème.
L'histoire jusqu'à présent : Cette clim fonctionnait parfaitement bien jusqu'à l'été 2022 (notamment pendant des journées très chaudes à Paris en juillet 2022 où la température a dépassé 40°C à Paris), modulo un problème de charge de fluide au tout début dont je vais reparler. À partir de l'été 2023 nous avons commencé à soupçonner que ça ne marchait plus si bien, mais comme il n'a pas fait très chaud cet été-là (juste un peu début septembre), ce n'était pas super clair. C'est devenu net à l'été 2024 : alors que, deux ans avant, elle était capable de rendre l'appartement aussi froid que nous voulions, elle n'arrivait alors plus qu'à le refroidir médiocrement. Ceci étant, faute de test précis, c'est difficile de dire si le problème est apparu soudainement ou s'il empire progressivement.
Je précise que ceci concerne uniquement le mode clim : la fonction chauffage semble fonctionner correctement. Maintenant il est vrai qu'elle a un comportement qui semble parfois erratique (par exemple, elle se met à tourner très fort pendant un moment, puis s'arrête brutalement), mais si j'en juge par le résultat, il n'y a pas de doute qu'elle arrive à chauffer correctement notre appartement en hiver.
Mais en mode clim, pendant les nuits chaudes, nous avons par exemple constaté à l'été 2024 que, pour avoir une fraîcheur correcte, il était nécessaire de ne laisser tourner qu'une seule unité intérieure (celle de la chambre).
Nous avons fait venir l'installateur qui avait posé cette clim,
mais comme il était toujours débordé (il nous a posé quelque chose
comme quatre lapins avant de finir par venir vraiment), il n'est venu
qu'en octobre 2024, quand il ne faisait plus chaud du tout. Il a fait
quelques tests et a conclu que tout allait bien : je vais dire plus
bas pourquoi le poussinet pense que ses tests n'étaient pas bien
menés, mais le point essentiel est qu'il a redémarré la clim et que
nous avons bien été obligé de constater que ça faisait du froid
correctement quand on la mettait au maximum. (Nous étions donc un peu
agacés d'avoir eu autant de mal à le faire venir pour qu'il nous
dise tout va bien, rien à signaler
alors qu'il nous semblait
que non, mais nous n'avons rien de vraiment tangible pour lui
expliquer la nature du problème.)
Comportement actuel, et quelques expériences : Maintenant qu'il se remet à faire chaud, après une nuit où j'ai trouvé que je n'en pouvais plus de cette clim qui marchait mal, j'ai tenté des expériences un peu systématiques. J'ai donc passé plein de temps, dans diverses conditions d'utilisation, à relever régulièrement la consommation électrique de la clim (que nous mesurons grâce à un sous-compteur dans notre tableau électrique, branché sur le circuit de la clim, et qui a une LED qui clignote à chaque W·h consommé et aussi un totaliseur indiquant le nombre de kW·h consommés depuis je ne sais quand) ; mais aussi la température de la pièce, celle à laquelle l'air sort des unités intérieures et à laquelle il sort du compresseur.
Et notre principale conclusion, c'est ce que j'ai écrit plus haut : il suffit d'arrêter le compresseur et le redémarrer (ne serait-ce qu'une minute d'arrêt suffit ; de toute façon, quand on le lance, il ne redémarre pas avant un temps réfractaire quelques minutes, et encore, il le fait progressivement et n'atteint la pleine puissance qu'après 8 minutes environ) pour qu'il marche pendant un certain temps. Quand on fait ça, il part à pleine puissance, consommant quelque chose comme 2200W électrique (ce qui suggère qu'il doit produire plus de 6000W de froid), et à ce moment-là, effectivement, l'air qui sort des unités extérieures est bien froid ; mais progressivement, sa puissance décline (apparemment par paliers) : elle reste raisonnablement élevée (en gros ≥1200W consommés) pendant environ 1h, puis tombe à environ 500W consommés, et l'air est alors juste un peu rafraîchi (ça peut suffire à maintenir une chambre un peu fraîche pendant la nuit, mais même ça, c'est limite).
Voici un exemple d'un compte-rendu détaillé que je me suis écrit si vous voulez voir à quoi ça ressemble (il faut scroller parce que c'est assez long), pour une expérience (demandée par l'installateur), menée aujourd'hui, où j'ai lancé les trois unités intérieures à fond :
15:55 disjoncté (après avoir tout éteint) pour nouvelle expérience relevé 14805.06kW·h 16:00 remis courant 16:00 [16:00:30] allumé 3 unités intérieures toutes les 3 consigne 16°C, ventilateur à fond 16:09 relevé 14805.14kW·h conso vient de monter conso instantanée 2500W 16:11 maximum de température 24.6°C d'après le capteur de CO2 16:15 air sort à 12°C dans le salon (13°C bureau, 13°C chambre), 52°C dehors 16:35 relevé 14806.23kW·h conso instantanée 2300W 16:37 air sort à 10°C dans le salon (11°C bureau, 12°C chambre), 51°C dehors 16:50 relevé 14806.84kW·h conso instantanée 2500W 16:53 air sort à 11°C dans le salon (11°C bureau, 12°C chambre), 56°C dehors T. int 23.5°C [24.1°C au capteur CO2], T. ext 31.4°C selon station météo 17:00 relevé 14807.26kW·h conso instantanée 2200W 17:03 air sort à 11°C dans le salon (11°C bureau, 11°C chambre), 51°C dehors T. int 23.4°C [24.1°C au capteur CO2], T. ext 31.4°C selon station météo 17:15 relevé 14807.77kW·h conso instantanée retombée à 1500W 17:18 air sort à 12°C dans le salon (11°C bureau, 12°C chambre), 48°C dehors T. int 23.4°C [24.1°C au capteur CO2], T. ext 31.6°C selon station météo 17:30 minimum de température 24.0°C d'après le capteur de CO2 17:30 relevé 14808.12kW·h conso instantanée retombée à 1200W 17:33 air sort à 15°C dans le salon (13°C bureau, 13°C chambre), 44°C dehors T. int 23.4°C [24.0°C au capteur CO2], T. ext 31.6°C selon station météo 18:00 relevé 14808.57kW·h conso instantanée retombée à 700W 18:03 air sort à 17°C dans le salon (16°C bureau, 16°C chambre), 44°C dehors T. int 23.4°C [24.2°C au capteur CO2], T. ext 31.6°C selon station météo 18:05 code d'erreur relevé * jaune + 8 blinks rouge = "converter error" 18:15 relevé 14808.74kW·h conso instantanée 750W 18:18 air sort à 16°C dans le salon (15°C bureau, 16°C chambre), 47°C dehors T. int 23.5°C [24.3°C au capteur CO2], T. ext 31.6°C selon station météo 18:27 relevé 14808.904kW·h conso instantanée 400W 18:29 je mets fin à l'expérience éteint unités intérieures (mises en mode ventilation) 18:30 ventilateur extérieur éteint
Le temps que dure le fonctionnement « normal » de la clim après un redémarrage est d'environ 1h, et je peux refaire ça plusieurs fois d'affilée, ça ne change pas. Mais ce n'est pas clair de quoi il dépend. Si on allume deux ou trois unités intérieures, c'est pareil. Mais si on en allume une seule, il se passe des choses encore plus bizarres, la puissance semble fluctuer de façon complètement incompréhensible. Et ce matin, quand nous nous sommes levés et que nous avons relancé la clim, elle n'a fonctionné « normalement » que pendant environ 30min. Mais la fois d'après et les suivantes, elle a bien tenu une bonne heure.
Je mets des guillemets autour de normal
, parce que ce n'est
pas si normal que ça, même avant que la puissance décline fortement.
Il me semble qu'autrefois en lançant les unités intérieures à fond
l'air qui sort pouvait descendre à 4°C ; maintenant nous n'avons pas
réussi à faire moins que 8°C, et encore, pas longtemps. Et même en
relançant la clim toutes les 1h30 environ, elle empêche certes
l'appartement de devenir désagréablement chaud, mais on a l'impression
que c'est vraiment le plus qu'on pourra en tirer. (Autrefois je
pouvais rafraîchir à 21°C si je voulais, maintenant on ne descend que
très péniblement en-dessous de 24°C ; ce qui, certes, me convient au
moins dans la journée, mais montre quand même qu'il y a un problème
même en redémarrant régulièrement.)
Ce qui rend incontestable le fait qu'il y a un souci, cependant,
c'est que le contrôleur de la clim montre un code d'erreur : il y a un
capot qu'on peut ouvrir sur le compresseur qui affiche des codes
d'erreur à travers trois LEDs de couleur, dont la
signification est donnée par le manuel d'entretien dont mon poussinet
a réussi à dénicher le PDF. En l'occurrence, nous avons
observé deux codes d'erreur : l'un (lumière jaune + 2 clignotements de
la rouge) signifie soit defrost in cooling
soit high pressure protection
(c'est vachement
malin, ça, d'avoir mis le même code pour deux choses différentes ;
mais de fait, il y avait un peu de givre autour des tuyaux de sortie
du compresseur), et l'autre (lumière jaune + 8 clignotements de la
rouge) signifie converter error
, dont nous
n'avons aucune idée de ce qu'il signifie.
Bon, alors, qu'est-ce qui se passe ?
L'hypothèse d'une perte de fluide : Je rappelle
que le principe d'une clim split
comme la nôtre, c'est qu'il y
a une unité extérieure, le compresseur
, qui fait le boulot
thermodynamique (déplacer la chaleur vers l'air extérieur en été, ou
la prendre de l'air extérieur en hiver, quitte à travailler pour ça),
et des unités intérieures, les échangeurs
, qui reçoivent pour
ainsi dire le chaud ou le froid de la part du compresseur par
un fluide caloporteur
, ou juste le fluide
(dans notre
cas, il s'agit
du difluorométhane,
ou R-32
). On peut aussi parler de gaz
, parce qu'il est
justement choisi pour avoir une transition d'état liquide vers gaz sur
le domaine de fonctionnement de la clim (en clair, en mode clim, le
compresseur envoie du liquide vers les unités intérieures, qui
absorbent de la chaleur en l'évaporant, et le compresseur le remet à
l'état liquide ; en mode chauffage, c'est le contraire).
Le fluide sert donc à échanger la chaleur entre le compresseur (et donc, l'extérieur) et les unités intérieures. S'il n'y a pas assez de fluide, la clim fonctionne mal ou pas du tout : le compresseur va manquer de gaz pour produire du froid, donc il va se limiter en puissance. Ça ressemble pas mal à ce que nous observons comme symptômes : une puissance faible, une clim un peu anémique, et si on arrête la clim le temps que le gaz se répartisse correctement, ça refonctionne un peu.
De fait, quand nous avons fait poser la clim fin 2019, l'installateur a juste laissé la charge de fluide qui venait avec, à savoir 1400g. Mais le manuel d'entretien (que mon poussinet avait lu) disait qu'il fallait ajouter 500g de fluide quand on branche trois unités intérieures simultanément (c'est notre cas). Et au début, nous avons eu des symptômes un peu semblables à ceux que nous rencontrons maintenant, mais sans expérience super claire pour en avoir le cœur net. Mon poussinet a fini par convaincre l'installateur, en juin 2020, d'ajouter un peu de fluide, mais il n'a mis que 300g supplémentaires (donc 1700g au total) et pas les 500g préconisés par Mitsubishi, en prétendant que ça suffirait. Il faut reconnaître que ça a suffi, puisque la clim marchait très bien ensuite.
Seulement, en décembre 2021, nous avons dû faire déposer le compresseur de la clim parce que la façade de notre immeuble devait être ravalée. Elle est restée quelques mois stockée dans notre appartement, et a été reposée en mars 2022. Comme elle marchait parfaitement bien à l'été 2022, il faut croire qu'il n'y a pas eu de problème pendant cette opération, mais il est possible qu'en raccordant les tuyaux ils aient été mal serrés et qu'une toute petite fuite soit apparue à ce moment-là, dont du gaz se serait échappé progressivement pendant les années suivantes, ce qui pourrait expliquer que la clim ne fonctionne plus bien.
Cette hypothèse de manque de gaz a plusieurs arguments pour convaincre, et mon poussinet a l'air assez certain que c'est ça la cause de notre problème. Le fait que les symptômes actuels soient semblables à ceux que nous avions avant que l'installateur rajoute 300g de fluide est un argument, et de toute façon ce sont les symptômes typiques d'une clim n'ayant pas assez de fluide : le compresseur fait du froid, mais il n'y a pas assez de fluide pour le transporter à l'intérieur, donc il doit se limiter en puissance. Et notamment, nous avons observé du givre en sortie du compresseur, ce qui est un signe possible de cette situation. Et si une petite fuite est apparue à l'occasion de la repose de la clim en mars 2022, ça expliquerait qu'elle fonctionnait parfaitement à l'été 2022, à peine moins bien à l'été 2023, de façon très douteuse à l'été 2024, et mal à l'été 2025.
Mais bon, un problème qui empire, ça peut être dû à plein de choses.
Le débat : manque de gaz ou pas manque de gaz ? Vous allez dire, si on soupçonne un manque de gaz, ne suffit-il pas de faire venir l'installateur pour vérifier ?
C'est exactement ce que nous avons fait en octobre 2024 (quand il a fini par bien vouloir venir) : il a mesuré la pression et nous a assuré que c'était bon.
Mais là aussi, mon poussinet (qui a quand même fait un master de
physique spécialité climatisation — avant de faire un autre master et
une thèse en info — donc il sait un peu de quoi il parle) avait lu le
manuel : pour mesurer la pression de gaz, il faut préalablement mettre
la clim en mode nominal
, et ce n'est pas vraiment ce qu'a fait
l'installateur : il l'a juste mise à fond, et il est possible que ça
ne fasse pas le même effet, au moins si le déficit de gaz est faible,
parce que le compresseur va ajuster sa puissance de façon compliquée,
et pourrait effectivement compenser la charge insuffisante.
L'installateur nous a aussi dit une autre chose : c'est qu'en cas de manque de gaz, l'effet serait d'autant plus visible en mode chauffage. Or, pour autant qu'on puisse en juger, en mode chauffage notre pompe à chaleur pompachale très bien. Mais le poussinet n'est pas convaincu par cet argument, parce que c'est vrai qu'elle a un comportement bizarre en mode chauffage, elle s'arrête parfois brutalement pour redémarrer juste après… exactement le comportement qui semble la faire refonctionner quand elle est en mode clim (i.e., peut-être que c'est quelque chose qui se produit automatiquement en mode chauffage, mais pas en mode clim).
Pour essayer de diagnostiquer une éventuelle fuite, nous avons acheté un gadget qui est censé détecter le gaz en question, même en toutes petites quantités, dans l'atmosphère. Ce gadget n'a rien détecté du tout. Mais bon, comment savoir si le détecteur détectait bien ? Et si la fuite est petite (si elle dure depuis des années et que ça continue quand même à marchouiller, ce n'est pas une grosse fuite), peut-être que c'est en-dessous des capacités de détection du bidule.
L'autre argument qui fait que je suis un peu sceptique quant à l'hypothèse d'une fuite de gaz, c'est qu'il suffit de couper et relancer le compresseur pour que « ça remarche », et que ça marche pendant une bonne heure. Si le fluide est en quantité insuffisante, d'abord je vois mal comment ça pourrait prendre une heure pour qu'il en manque au niveau du compresseur (surtout si quelques minutes d'arrêt suffisent à régler le problème). Et même si ça se produit, il me semble qu'il devrait baisser progressivement sa puissance jusqu'à se stabiliser sur une valeur certes en-dessous de la puissance nominale mais néanmoins compatible avec une opération continue, et comparable à la puissance moyenne qu'on pourrait obtenir en cyclant l'appareil de façon répétée.
En clair : s'il nous manque beaucoup de fluide il me semble qu'on ne devrait pas pouvoir faire marcher la clim pendant une heure de façon à peu près normale (et refroidir quand même raisonnablement l'appartement en ce faisant) ; et s'il n'en manque qu'un tout petit peu, c'est incompréhensible que la puissance baisse graduellement de 2200W à 400W sans se stabiliser entre les deux (à un point où le compresseur produirait autant de froid que le fluide peut le transporter vers l'intérieur).
Néanmoins, je dois reconnaître que beaucoup de symptômes que nous observons (comme le dépôt de givre au niveau du compresseur qui contraste avec un manque de froid au niveau des unités intérieures) semblent très typiques d'un manque de transport de chaleur (enfin, de froid) entre le compresseur et les unités intérieures, ce qui crie en faveur d'un manque de gaz.
Il y a un autre élément que je dois peut-être écrire quelque part, mais je ne sais pas bien où (je ne sais pas s'il peut être important pour l'enquête) : quand la clim a été reposée en mars 2022 après le ravalement de façade, deux des tuyaux connectant le compresseur aux unités intérieures (celle de la chambre et celle du bureau) ont été échangés. Enfin, le problème n'est pas là (les sorties sont interchangeables), mais c'est que les connexions électroniques, elles, étaient restées telles quelles. Donc le compresseur envoyait du froid vers l'unité de la chambre à la demande de celle du bureau, et vice versa. Nous nous en sommes rendu compte (deux mois après, en mai 2022, c'est-à-dire à peu près au moment où nous avons commencé à nous servir de la clim) parce qu'il faisait glacial sous une unité éteinte alors que celle qui était censée tourner ne faisait essentiellement pas de froid. Nous avons réglé le souci en échangeant nous-mêmes les connexions électroniques. Mais peut-être est-il possible que quelque chose ait été endommagé dans la clim à cette occasion ? Un capteur, par exemple ?
Bref, il est temps de faire venir un technicien.
Oui mais comment faire venir quelqu'un ? L'installateur qui a posé la clim nous a initialement fait une bonne impression, et il n'est certainement pas grossièrement incompétent, mais mon poussinet a ses réserves (sur le fait qu'il n'ait pas voulu mettre les 500g de fluide supplémentaire, sur le fait qu'il n'ait pas correctement mené les tests), et indépendamment de ça, le fait qu'il soit si difficile à faire venir chez nous (il n'arrête pas de nous donner un rendez-vous pour l'annuler le jour même) est embêtant.
Mais on ne veut pas faire appel à n'importe qui non plus. D'abord parce que beaucoup de gens sont probablement au moins aussi incompétents, et ensuite parce qu'il faut quelqu'un de capable d'intervenir sur du Mitsubishi (même si c'est assez standard, tous les installateurs de clim ne gèrent pas toutes les marques).
Mon poussinet est persuadé que c'est devenu de plus en plus difficile, limite impossible, de faire intervenir un artisan à Paris, quelle que soit sa profession (notamment parce que la circulation dans Paris est de plus en plus abominable, que le stationnement est impossible, etc.). Je pense qu'il en rajoute, mais c'est certain que les artisans préfèrent venir pour des gros travaux (donc, la pose initiale d'une clim) que pour des petits (comme diagnostiquer une panne, ajouter du gaz, ou rechercher une fuite).
Et évidemment, quand il fait chaud, les gens font plus appel à des installateurs ou dépanneurs de clims (et quand il ne fait plus chaud, les problèmes ne se manifestent plus nécessairement).
Toujours est-il que ce qui nous tracasse n'est pas le défaut de clim dans l'immédiat (certes elle est fortement sous-optimale, on peut dire que nous avons en ce moment un ventilation légèrement réfrigérée plutôt qu'une vraie clim, mais ça reste quand même beaucoup mieux que pas de rafraîchissement du tout, et ça devrait suffire à rendre à peu près supportables les jours, et surtout les nuits, vraiment pénibles que la météo nous promet prochainement à Paris). Mais de ne pas savoir quel est le problème, ni si on pourra faire venir quelqu'un pour le diagnostiquer, ni s'il sera facilement corrigeable, ou, s'il s'agit d'une fuite de gaz, si on pourra la trouver, tout ça est quand même assez stressant.
(Combiné au fait que mon serveur de mails a rendu l'âme mardi et que j'ai dû me précipiter pour lui configurer un remplacement, tout ça m'a aussi fait perdre énormément de temps que j'aurais préféré employer à autre chose.)