Comments on Une petite enquête sur de vraies et fausses images du kilogramme étalon

@fakbill: Je me demande aussi ! J'avoue n'avoir aucune idée du fonctionnement de la chimie de ce genre, encore moins comment on faisait il y a 120 ans. Je crois comprendre que l'aqua regia dissout le platine mais pas l'iridium et que c'est comme ça que l'iridium a été découvert en 1803 ou 1804, et je suppose qu'on a pu perfectionner la séparation ensuite, mais je ne sais rien des détails.

@vicnent: Une copie qui ferait 1g de plus serait tellement différente qu'aucune des balances de précision utilisées n'arriverait à la comparer à quelque chose qui ferait plausiblement 1kg. Ces balances ont un intervalle de fonctionnement de quelques mg en plus ou en moins de 1kg, donc ça se verrait immédiatement puisqu'on ne pourrait même pas faire une pesée. Une copie qui ferait 1mg en plus, en revanche, on peut s'en servir à condition que le certificat de calibration soit correct. Évidemment, si le certificat est incorrect ou falsifié, ça peut prendre du temps pour qu'on s'en rende compte, et dans ce cas ça dépend des circonstances où la copie est utilisée (est-ce un étalon national ? un témoin ?) ; mais une erreur de 1mg sera sans doute repérée assez vite quand on verra que les comparaisons sont toutes complètement bizarres, et on testerait alors contre une autre copie.

@jonas: In fact, the chemical composition of the alloy needs to be fairly accurate for at least two reasons: (A) the densities from one prototype to another need to be as close as possible to make reproduction easier (smaller corrections due to buoyancy in air), and (B) impurities can cause problematic effects (brittleness or oxidizability). The first Pt-Ir alloy used to cast prototypes in 1874 contained impurities of ruthenium and iron and it was decided to throw it away and start again with a purer alloy in 1879 (this was, in fact, a French humiliation because the 1874 alloy was cast in France and the 1879 had to be ordered from the English company Johnson&Matthey), with fairly strict tolerances: (10±0.25)% iridium, and at most 0.15% rhodium 0.05% ruthenium and 0.10% iron. I have no idea how this is done in practice, but the fact that these targets could be met shows that even in the late 19th century they knew how to separate chemically related metals quite efficiently (and on a scale of hundreds of kilograms).

@Fakbill: <URL: http://en.wikipedia.org/wiki/Platinum-iridium_alloy > explique un petit peu, la principale raison de l'iridium étant de rendre le platine plus dur (le raisonnement exact tenu à l'époque doit être expliqué dans un des compte-rendus de ~1890 que j'avais consultés pour écrire une des entrées précédentes, mais je ne sais plus où c'était). Après, je ne sais pas si on aurait pu utiliser, par exemple, de l'osmium à la place.

@fakbill: Il s'agit du bout de documentaire dont ooten a posté le lien (commentaire juste avant). L'étalon qu'on voyait était l'étalon national français, et je suis d'accord que les explications étaient à chier. Concernant le soin dans la manipulation des étalons, les deux choses qu'on veut surtout éviter sont l'usure mécanique (surtout aucun frottement face contre face) et la contamination chimique ; mais pour ce qui est des petites poussières, on n'est pas du tout dans les conditions d'une salle blanche pour la fabrication de microprocesseurs, par exemple.

@ooten: Merci, ça donne une petite idée de comment 35 est stocké. Et effectivement, la qualité du reportage est abyssale, c'est presque le modèle de ce qu'il ne faut pas faire.

@Typhon: Pour commencer, définir très très exactement ce qu'on appelle le « pôle sud » (ou nord, bien sûr) est vraiment compliqué. J'avais essayé de comprendre en lisant les documents produits par l'IERS, j'avais à moitié réussi, mais seulement à moitié, et maintenant j'ai oublié. (On peut imaginer prendre l'axe d'inertie de la Terre, l'axe du moment cinétique de la Terre, l'axe de rotation instantanée de la Terre… je crois vaguement que c'est plus proche du dernier mais que ce n'est pas exactement ça non plus.)